Autobiographia de
C. B. Ottoni

VII - 1855-1865

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§ 7º — Moralidade da gestão

No fim do cap. precedente expuz uma imputação infamante a mim dirigida por um miseravel, que não se atreveu a assumir na imprensa a responsabilidade da sua aleivosia; e disse eu quanto basta para reduzir a torpe calumnia ao seu justo valor.

Nem uma outra accusação semelhante me foi dirigida em tempo algum: mas a que levantou Viriato de Medeiros em 1864 contra o engenheiro em chefe da companhia Major A. Ellison Junior, virtualmente me compromettia. Era eu responsavel pelos abusos que não cohibisse, podendo; e até certo ponto me fiz solidario com o engenheiro autorisando por despacho meu o pagamento das contas de construcção organisada sob sua direcção technica e por elle rubricadas.

Concluio-se em 1863 a empreitada de Roberts, Harvey & Cº da construcção da linha desde Belem até (exclusive) o grande aterro que precedeu o tunnel grande ¹[Este fôra em 1861 separado da empreitada e adjudicado a J. Humbird, individualmente]. Durára o trabalho mais de cinco annos, tendo-se todos os mezes avaliado approximadamente o serviço feito para os pagamentos mensaes na forma do contracto: fez-se afinal a medição geral e conta total para liquidar e pagar o saldo.

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Subia a importancia total, si bem me lembro, a cerca de oito mil contos estando por pagar um saldo de trezentos e tantos. Em toda a duração deste trabalho, com excepção do primeiro anno, foi engenheiro fiscal do governo o Capitão Viriato de Medeiros, que nunca fez o menor reparo sobre o modo como erão organizadas as contas de construcção, seu processo, fiscalisação e pagamentos.

Entretanto, concluidas em 1864 as medições e contas fiscaes, que dependião da approvação do governo, porque o Estado garantia os juros do capital empregado, oppoz-se Medeiros a esta approvação, e affirmou que se tinhão pago de mais e abusivamente cerca de trezentos contos de excavações imaginarias. Fundava-se na falta que accusou de perfis transversaes que representassem aquellas cubações, estando exactos os calculos, dizia, das que constavão dos perfis apresentados.

Formulou a accusação contra o engenheiro, erguendo ao setimo céo a minha probidade e pondo-me no papel de illudido em bôa fé pelo supposto malversor: pretendia que eu me fizesse neutro entre o accusador e o accusado. Sobre os caracteres de ambos direi o que penso, antes de desenvolver a questão suscitada.

Viriato de Medeiros era um moço de bôa educação, talendo mediocre, alguma pericia como engenheiro, orgulhoso, irascivel e de caracter profundamente sceptico: ouvi-lhe por vezes com desgosto esta declaração: "não creio em nada, trabalho só para ganhar dinheiro". Todavia não o tinha eu, nem o tenho, por improbo.

O Major Ellison era malcreado; mas immensamente superior a Viriato em talento e experiencia, tino profissional e conhecimentos technicos: igualmente orgulhoso e irascivel, mas sabendo dominar-se quando convinha, emquanto o outro, sempre que se irritava era estouvadissimo.

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Entre os dois se estabeleceu pouco a pouco uma inimizade que chegou á ultima exacerbação, chegou até a ameaças de desforço material. Começára por ciumes de profissão e se aggravára por mil incidentes, cujos principaes expuz em um folheto com a epigraphe — Um Brazileiro em Londres — de que tenho um exemplar na minha gaveta: não foi contestado.

O odio figadal entre os dois é ponto perfeitamente averiguado; e a explosão, dados os caracteres descriptos, devia ser violenta. Seria Ellison venal e corrupto, como lhe imputou o seu inimigo? Era aqui homem novo; viéra ao Brasil só para ganhar dinheiro; e nunca me descuidei de observar e fiscalisar seo procedimento; direito sobre elle todas as minhas impressões.

Antes da accusação, no decurso do serviço que o Fiscal do Governo julgava sempre justo e perfeito, por tres vezes tive de estudar factos delle Ellison que precisavão de exame e syndicação.

O primeiro facto é o que se referiu ao contracto em globo com Carneiro Leão V. Humbird, como expuz no § antecedente, episodio J. Leia-se o que escrevi (Pag. 138 e 139) e se verá que a queixa do empreiteiro não envolvia imputação séria.

O segundo facto occorreu por esse mesmo tempo 1861. Tratando-se da novação do contracto com Roberts, Harvey & Cº que estavão em más circumstancias, exigio a Directoria a apresentação do balanço dos emprezarios, e nelle encontrou o Major Ellison credor de 30 contos que dizia ter emprestado aos patricios em hora de apuro. Foi por isso muito censurado e eu mesmo recommendei em officio que o facto não se repetisse. Mas, si fosse um acto de improbidade, é claro que Ellison não comprometteria o seu nome: e de mais Carneiro Leão, já então seu inimigo dizia saber da transacção que tinha sido leal e honesta.

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O terceiro facto, que um momento me agitou, foi uma certa hesitação por elle mostrada quando tratei de impôr á firma Roberts, Harvey & Cº uma multa de 120:000$ por demora das obras. A questão pendia de um laudo de Ellison, que algum tempo pareceu tergiversar: mas, instado por mim deu o parecer que salvou os 120:000$.

Nunca tive noticia de outro algum facto, que o expuzesse á censura de quem quer que fosse.

Si o meu engenheiro fosse venal... não hesito em modificar a phrase, si o meu engenheiro era venal, o unico meio que teve de prevaricar, unico mas segurissimo, era abonar-lhe o empreiteiro Humbird, de quem era amigo, uma porcentagem dos seus lucros. Si o fizesse, como verifical-o?

A falsificação das contas e cubações, denunciada por V. de Medeiros era claramente impossivel. A linha empreitada estava dividida, e cada divisão de cerca de kilometro e meio tinha o seu engenheiro residente, morando no logar, acompanhando diariamente o trabalho, fazendo as medições, organisando as contas que erão obrigados a escrever de seu punho. Remettidas ao escriptorio da direcção technica, erão examinadas e conferidas pelo 1º Ajudante do Engenheiro Chefe, por elle asignadas e rubricadas pelo chefe. Entregues aos emprezarios, recebião estes o dinheiro: directamente da companhia, nunca pelo intermedio dos engenheiros. Das cubações se dava copia (na Secretaria da Companhia) aos sub-empreiteiros para seus ajustes de contas com os empreiteiros principaes. Logo, o viciamento das contas e cubações exigia cumplicidade de todo esse povo, algumas dezenas de pessoas. Destes, alguns sub-empreiteiros quebrarão e sahirão brigados com engenheiros e empreiteiros; alguns engenheiros residentes se retirarão tambem mal com Ellison que era muito arrogante com os subordinados; e de uns ou de outros nada transpirou; a inverosimilhança não póde ser mais completa ¹[Poucos annos depois V. de Medeiros, engenheiro chefe da estrada de ferro paulista, foi accusado de malversações pela Directoria nos mesmos termos em que elle accusára o Major A. Ellison Junior: e a sua defeza pela imprensa, de que guardo um exemplar, consistiu nas allegações supra: copiou o nosso methodo de direcção technica. Si a defeza vale para um valia para o outro].

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Demais, sendo a base da accusação a falta de alguns perfis transversaes, releva notar que Viriato de Medeiros não tinha exigido que os guardassem; e reunidos na ultima hora (muitas centenas) a collecção acaso se achou truncada. Quasi todos os que faltavão apparecerão depois: representavão excavações que estavão á ista, não contempladas nos primeiros perfis: mas porque vinhão tarde, Medeiros embirrou em recusal-os. Em suas respostas, o engenheiro da companhia explicou satisfactoriamente todas as differenças pelo que me ficou robusta convicção de que o Cap. Viriato de Medeiros calumniou o Major A. Ellison Junior. Assumi pois lealmente a defesa do accusado.

Não appareceu entre os Directores e accionistas uma só voz que echoasse a do Cap. Medeiros: a Assembléa Geral da Companhia approvou sem debate as contas da construcção. Mas o Governo Imperial precisou de um anno para pronunciar-se; e antes de fazel-o tentou, ao menos tentarão dois ministros, illudir a questão. Eu, porém, consegui compellil-os a ser explicitos. Repare-se o que têm de curioso e anomalo os seguintes incidentes.

D. Leite Ribeiro ¹[Depois Visconde de Araxá], Ministro da Agricultura, em 1864, disse-me um dia na Camara dos Deputados: "Examinei a papelada da estrada de ferro: Viriato não provou nada; mas o Ellison não me satisfez com as suas explicações".

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— E V. Ex., perguntei, pretende exigir do accusado que prove a innocencia?

— Oh! não... a prova incumbe ao accusador; mas...

Ficamos na reticencia: pouco depois o Ministro adoeceu e retirou-se para Juiz de Fóra, havendo então jornal que diagnosticou a molestia uma Ellison-Ottonite.

Succedeu-lhe na pasta Jesuino Marcondes, que depois de longa procrastinação, mandou chamar-me um dia á sua casa e disse-me:

— O Ministro quer decidir a questão de modo que importe a demissão do accusador e do accusado, mas signifique plena confiança no presidente da companhia: redija o aviso.

— Obrigado, Sr. Conselheiro; mas não posso acceitar a commissão, porque não sei redigir o sim e o não.

— Como o sim e o não?

— Pois de que se trata? denunciou Viriato uma grande ladroeira. Provou-a? porque ha de ser sacrificado? Não provou-a? Com que direito se ha de punir o accusado? O favor que peço a V. Ex. é eliminar-me de toda a communicação confidencial sobre este negocio: espero as ordens do governo imperial. Ficou bem claro que eu me demittiria, si não dessem por justificado o meu engenheiro.

Dias depois cahi das nuvens, encontrando-me com Furtado, Presidente do Conselho e Dias Vieira, Ministro da Justiça. Narrando-lhes, porque me interrogarão, a minha conversa com Marcondes, responderão que nada estava resolvido; que aquella idéa exquisita era só do Ministro da Agricultura; e por se opporem a ella os collegas, ficára a questão por decidir.

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Instei então por um despacho, que algumas semanas depois foi dado, nestes termos em transumpto: "Não tendo o accusador provado a accusação são approvadas as contas apresentadas".

Julgo conhecer a explicação dos mysteriosos dislates que proferiram Leite Ribeiro e Marcondes, aliás um bom talento o primeiro, e o segundo um homem sensato, e de intelligencia regular. Tinha eu, em conversação com o Imperador exposto francamente as impressões que resumi á pag. 143 e 144: creio que S. M. I. presumindo que eu tivesse sómente meia franqueza e crendo tirar domingos dos dias santos, ficou com má idéa do Ellison; e como por outra parte a accusação era estulta, aconselhou a demissão de ambos. Orgão da idéa imperial, talvez Marcondes attibuio a opposição de Furtado á amisade que me tinha; e quiz, apresentando a minuta do aviso por minha lettra, dizer-lhe: "Veja que o nosso amigo concorda".

O que em tudo isso me espanta é que Leite Ribeiro, Marcondes, o Imperador, qualquer dos tres, acreditasse um momento que eu me havia de sujeitar áquella sublime idéa de fulminar o accusador e o accusado.

A decisão foi justissima; e quem mais pugnou por ella no Gabinete foi o Presidente Conselheiro Furtado, homem honesto, illustrado, um dos caracteres mais puros que têm figurado em nossa politica: amigos e adversarios o reconhecem.

Tendo assim cahido a unica imputação de improbidade que foi levantada contra um alto funccionario da estrada de ferro, posso gabar-me que nos dez annos de minha vida que ora passo em revista, presidi a uma administração moralisada. Observação que muito me lisongea.