Autobiographia de
C. B. Ottoni

VII - 1855-1865

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§ 8º — A protecção imperial

Eu não costumo visitar o imperador; esquivo-me do Paço o mais que posso. Antes de assumir a direcção da estrada de ferro nunca lá tinha ido, sinão em desempenho de algum dever official, como as deputações da Camara. Ao contrario, no decennio da estrada de ferro o tive de procurar repetidas vezes, não só quando circumstancias do serviço ou de cortezia a isso me obrigavão, mas algumas vezes espontaneamente; devia fazel-o, porque era notorio quanto o Imperador favorecia e fazia auxiliar o desenvolvimento da empreza.

Nesses numerosos encontros, S. M. I. tratou-me sempre com tantas distincções, que talvez hoje a minha esquivança será considerada lá no Paço — uma ingratidão. — O Imperador foi quem fez nomearem-me Presidente da companhia; sustentou-me nas minhas crises que não forão poucas; em minhas divergencias com seus ministros, obrigou-os mais de uma vez a ceder. Veja-se o § 6º deste capitulo, episodios A, B, D e E. Era Elle quem fazia tudo: reina, governa e administra, declarou ha pouco no Senado o Visconde de Itaborahy.

Estas circumstancias honrão-me, até porque na politica as minhas opiniões democraticas, nunca renegadas, não podem agradar-lhe.

Mas tinha elle a peito a construcção da estrada de ferro para a qual não tinhamos então pessoal preparado, nbem para dirigir, nem para planejar, nem para executar: e a minha especial applicação a este estudo, a analyse que fiz do contracto de Londres para a primeira secção, a minha eleição quasi em triumpho pelos accionistas, a dedicação com que encetei o trabalho, tudo isto me constituio, como já disse, o torto em terra de cegos; e não é immodestia affirmar que S. M. I. me considerava o homem necessario. A protecção, pois, que reconheço ter recebido, não era dictada por sympathia á minha pessoa, mas por motivo mais alto e mais digno do Imperador, e de mim.

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Em 1859, tendo as luctas dos especuladores inglezes e seus alliados produzido geral incredulidade, quanto á subida da Serra, um cortezão, querendo mostrar-me quanto S. M. I. confiava em mim, referiu-me o seguinte incidente. Em palestras com os Semanarios, observou um destes que era pena deixarem-me enterrar tão grandes capitaes, para depois confessar a inexequibilidade da construcção. "Deixem-n'o, respondeu o Imperador, si não fizer a estrada é homem perdido". Dilemma que define a situação 1[Nota em Março de 1885. — Acabo de ouvir ao ex-ministro Thomaz Coelho estas palavras: "O Imperador apreciando o desenvolvimento da estrada de ferro, disse-me um dia: «Satisfaz-me, até porque eu era dos incredulos: pensava que a estrada esbarraria na Serra»"].

Entretanto, uma occurencia politica foi causa de muito se refinarem nas demonstrações de apreço com que eu era honrado: refiro-me á lucta que se travou por esse tempo e durou até 1864 entre a provincia de Minas e o Imperador; ella, apresentando em todas as eleições para o Senado Theophilo Ottoni, primeiro da lista, com suffragios de ambos os partidos; elle, caprichando em não o escolher. Contava-se então muita anedocta, fazendo parallelo entre os dois irmãos: o Imperador, dizião os cortezãos, honrava sempre o meu nome; a cada eleição de Senador, si fallavão em candidatura minha, dizia: "é muito digno". Era claro que si eu viesse em lista triplice com Theophilo, seria escolhido, para servir-lhe de figa: por isso, emquanto meu irmão não tomou assento no Senado, nunca fui candidato.

N'isto e em tudo, evitei sempre o papel de Valido Imperial. Regra geral: quando me achava em divergencia com o Ministro, não punha os pés em S. Cristovão.

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A 2 de Fevereiro de 1862 o Jornal do Commercio, alludindo na "Chronica da Semana" a um pequeno debate entre mim e o Barão de Mauá, escreveu: "quando se pode impôr ao governo uma vontade ha razão para rir-se dos arrancos dos pequeninos". Reclamei, exigindo da lealdade da redacção declarasse quaes os meios de que julgava que eu dispunha para impôr ao governo a minha vontade. A minha reclamação não teve resposta pela imprensa: em carta, o gerente da folha Adet declinou da solidariedade com o folhetim — Chronica da Semana, — e esta não voltou aos prélos. Tanto se temia qualquer allusão ao governo pessoal do Imperador! Está junta a correspondencia com o Adet.

No mesmo anno, 1862, sendo o Theophilo contemplado em uma lista triplice por Matto-Grosso, resolvido o Imperador a escolher Paranhos, mas parecendo começar a ceder ao capricho para o candidato de Minas, resolveu conceder-lhe uma Carta do Conselho, que elle recusou. Por esta occasião tive com o Visconde de Albuquerque, Ministro da Fazenda, uma conferencia que, não escreveria si elle fosse vivo, porque foi confidencial: é muito significativa.

Mandou-me chamar-me e disse: "Você (havia entre nós alguma intimidade) ha de me ajudar a convencer o Theophilo que é uma asneira esta recusa da Carta do Conselho.

— Não, Sr. Visconde, dispense-me de intervir neste negocio.

— Porque então?

— Porque eu não darei a meu irmão o conselho que V. Ex. deseja.

— Essa não está má! E o Sr. não é Conselheiro?

— Sou; mas assevero que posto na posição de meu irmão recusaria como elle; portanto não devo aconselhar-lhe a acceitação. A minha posição, quando me fizerão Conselheiro, era muito differente.

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— Sem duvida, quer vm. me dizer como o Theophilo que o Imperador é inimigo delle: é uma injustiça. Olhe: eu quizera que vocês ouvissem uma conversa que tive com elle hontem. Dizia-me: "Queixa-se o Ottoni que eu sou seu inimigo!... eu não sou inimigo de ninguem: o irmão, que não anda com essas cousas, ainda ha de prestar ao seu paiz grandes serviços".

— Sr. Visconde, attenda-me: si alguem, seja quem fôr, pensar em erguer-me para servir de figa a Theophilo Ottoni, vejão bem o que fazem: na hora da figa, se acharão enganados commigo.

Foi demorada a conversação que extracto: mas a ultima declaração foi textual e pareceu espantar o Visconde que terminou dizendo-me: "bem, bem; mande-me cá o Theophilo".

Mas tinha o velho um espirito tão recto que no dia seguinte dizia a Theophilo estas palavras: "Você não tem amigo como seu irmão".

Procedendo com esta sobranceria, era-me claro, e a posteriori ficou demonstrado, que a minha posição na estrada de ferro havia de ser inexpugnavel, emquanto durasse o dilemma — ou faz a obra ou é homem perdido: resolvido o problema S. M. I. seria um rei constitucional, deixando toda a acção aos ministros responsaveis. Posição, esta ultima, cuja orthodoxia é incontestavel.

Em principio de 1865, Maio, subio de novo ao ministerio o Marquez de Olinda, que não me tinha perdoado a desobediencia de que fallei na pag. 126. Começou logo a prevenir contra mim o espirito do Ministro da Agricultura Paula e Souza e tanto intrigou que em Dezembro, já encampada a empreza, e administrando-a eu em nome do governo, praticou o Ministro um acto que de todo me exautorou; nomear para meu primeiro auxiliar e substituto legal um homem que eu informára não possuir as habilitações necessarias ao cargo. Dei a minha demissão.

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O negocio foi objecto de correspondencia que durou mais de um mez: sem duvida alguma S. M. I. via bem o alcance da nomeação em que aliás não lhe fui fallar. Mas o tunnel grande estava concluido, e o Imperador Constitucional reina, não governa. Não ha que dizer a isto.

Minha demissão foi dada a 8 ou 9 de Dezembro, e a 17 teve logar a inauguração do tunnel grande e das estações de Ypiranga, Vassouras e Desengano, á qual ainda assisti por não ter tomado posse o meu successor. Para a festa, pretendi convidar o Major Ellison Junior, verdadeiro autor da obra, e foi-me isso vedado pelo Ministro. Ellison tinha-se demittido, depois de triumphar do Viriato, e fôra substituido pelo irmão William Ellison.

Consistindo a inauguração em organizar-se um trem imperial á disposição do Imperador, que era quem designava os convidados, appellei para S. M. I.; não lhe tendo nunca pedido favor algum, pedi este (verbalmente): um logar no trem imperial para o auctor da notavel obra que se ia inaugurar. Respondeu-me: "Ah! isso é do Ministro!"

Inaugurou-se o tunnel a 17; a 18 mandei para o jornal e sahiu a 19, uma correspondencia em que expuz com referencia ao ministerio esta pequenina questão de convite do engenheiro; e terminei por estas palavras: "Obedeci, mas desejo se saiba que na recusa não teve parte o ex-Director; isto é do Ministro".

As palavras sublinhadas levavão sobrescripto, mas o publico não entrou na confidencia.

A desfeita que me obrigou a retirar-me, o indeferimento á ultima hora de um pedido tão simples, e alguns outros signaes do tempo que observei na mesma occasião tudo prova só estas duas cousas, a saber: que o tunnel grande estava acabado e que o rei é constitucional.

Contraste curioso! O mesmo Ministro que me exautorou e quasi enxotou-me, assignou um aviso louvando meus grandes serviços; e o mesmo ministerio presidido pelo grande actor Marquez de Olinda, fez-me por Decreto, Dignitario da Ordem do Cruzeiro!!!