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De tradicional — e politicamente irrequieta — família paraibana [Epitácio Pessoa (seu tio) lançou o marco fundamental de Brasília, em 1922; e inaugurou a ponte de Pirapora, rumo à nova capital. O assassinato de João Pessoa (seu irmão), 8 anos mais tarde, deflagrou a Revolução de 1930], precursor da cavalaria mecanizada no Brasil, criador da Academia Militar de Agulhas Negras e integrante do pensamento geopolítico, o marechal Pessoa exemplifica a confluência de diferentes projetos de país na concretização de Brasília.

Para secretariá-lo na Comissão, levou o pediatra Ernesto Silva, seu ex-ajudante-de-ordens no Exército. Como assessor, o general Mário Travassos.

Hábil no trato com o universo da administração pública, deve-se a ele a definição do local de Brasília — que o grupo de Juscelino pretendia alterar para o Triângulo Mineiro — e a fulminante demarcação dos limites do Distrito Federal (em 11 dias) pelo Serviço Geográfico do Exército.

Sem verba, sem poder — e sem apoio do presidente Café Filho —, envolveu Goiás, parte do pensamento militar, da imprensa e da opinião pública numa estratégia que não deixou alternativa ao grupo do candidato JK.

A opção inflexível por ferrovias de bitola larga parece ter sido característica do pensamento militar brasileiro nas décadas seguintes, tornando-a padrão oficial e encarecendo mesmo novas linhas da métrica — obrigadas a despesas adicionais com pontes, cortes e aterros largos.