Estes livros ajudam a compreender a evolução histórica das técnicas de determinação das longitudes, de interesse para a compreensão do rompimento da linha de Tordesilhas, do Tratado de Madri e da delimitação do chamado Retângulo Cruls, entre outros aspectos da história do Brasil e da localização de Brasília.
braziliana: Brasília, Brasil
Longitude
A verdadeira história de um gênio solitário que resolveu o maior problema científico do século XVIII
Flavio R. Cavalcanti -
Longitude A verdadeira história de um gênio solitário que resolveu o maior problema científico do século XVIII
Dava Sobel (1995)
Ediouro, Rio de Janeiro, 1996
144 p.
ISBN 85-00-00049-X
O subtítulo é um tanto fantasista, de sabor marketeiro: John Harrison (1693-1776), o "gênio solitário", na verdade, não resolveu nenhum problema "científico", maior ou menor.
O que fez, ao longo de 40 anos, foi desenvolver relógios — ou cronômetros — cada vez mais exatos e confiáveis, capazes de suportar o balanço dos navios do século XVIII e tempestades em alto mar, de modo a levar a hora de Londres até qualquer parte do planeta, com o mínimo de atraso ou adiantamento, para determinação tão exata quanto possível das longitudes durante a navegação.
Outro método — conhecido (teoricamente) havia séculos, — era a determinação da hora remota (Cabo Verde, Canárias, Londres, Paris) por meio da observação astronômica. Isso ainda dependia de tabelas exatas das efemérides — eclipses solares, lunares, das luas de Júpiter, ou a distância aparente da lua até algumas estrelas escolhidas, — contendo o cálculo prévio de milhares de tais eventos, na Europa, para cada dia de vários anos.
Sem computadores, a elaboração de tais "almanaques" continuava consumindo décadas, séculos, sem chegar a resultados satisfatórios. Além disso, a observação do navegador dependia de noites sem nuvens, ou com lua etc. Exigia enorme habilidade — observação exata dos astros com navio balançando; e, em seguida, algumas horas de cálculos matemáticos, nada simples.
Em qualquer dos dois casos, a hora remota — trazida pelo cronômetro ou obtidas da observação de eventos astronômicos previamente calculados para um horário na Europa — seria comparada com a hora local do navegante, observada pela elevação máxima do sol ao meio dia, ou da estrela polar, ou...
A diferença entre a hora local e a hora remota indicaria, então, a diferença de longitudes em relação a Londres, ou Paris, ou outra referência europeia tomada como base, — o “ponto zero”, — uma vez que cada fuso horário da Terra é separado por 15 graus de longitude.
O livro de Dava Sobel vai muito além da mera biografia de John Harrison e dos relógios ou cronômetros que construiu, cada um mais exato e confiável que o anterior. Traça o histórico do próprio problema da determinação das longitudes; os desastres e dificuldades que tornavam cada vez mais necessária uma solução; os diferentes métodos tentados; as dificuldades de cada método ao longo dos tempos; os prêmios oferecidos por diferentes governos — em especial, pela Inglaterra; — os embaraços colocados para o reconhecimento e entrega do prêmio a Harrison e seu filho; o desenvolvimento posterior das soluções; e até a preservação de seus relógios e seu estado atual.
Sumário
1 - As linhas imaginárias
2 - Os perigos do mar antes da invenção do cronômetro
