A República Velha e a mudança da capital
Média: café-com-leite

Flávio R. Cavalcanti

A consolidação da oligarquia cafeeira no controle da velha República — conhecida como "política do café-com-leite", revezando presidentes paulistas e mineiros "eleitos" no papel ("voto de pena") — relegou ao esquecimento a decisão de mudança da capital do país para o planalto central, incluída na Constituição de 1891.

O terceiro presidente civil, Rodrigues Alves, definiu como prioridade de seu governo o saneamento e reurbanização do Rio de Janeiro, no estilo da reforma parisiense do Barão Haussmann. Para a oligarquia, uma capital nada tinha a discutir ou decidir; as decisões vinham dos Estados — especificamente, de São Paulo e, com menos freqüência, de Minas Gerais. A capital era uma vitrine, e a belle époque, o modelo a exibir.

O desdém de Rodrigues Alves para com os "centralistas" sugere um paralelo interessante do tema da capital federal com as tendências políticas que começariam a se manifestar, de forma crescente, duas décadas mais tarde:

Em que pese os centralistas, o verdadeiro público que forma a opinião e imprime direção ao sentimento nacional é o que está nos Estados. É de lá que se governa a República por cima das multidões que tumultuam, agitadas, nas ruas da Capital da União.

Opinião que — considerando o potencial de uma nova capital, no interior, para perturbar o status quo — pouco difere da visão de oligarcas aparentemente excluídos do café-com-leite, na avaliação de Neil Macaulay:

Na virada do século, o Estado de Goiás era o feudo do senador Leopoldo Bulhões (...). Julgou melhor que Goiás e o agrupamento de fazendeiros despóticos que forneciam os votos necessários (...) fossem deixados sozinhos. (...) Opôs-se ao avanço de rodovias para o interior de Goiás porque "aventureiros poderiam começar a entrar e, então, haveria oposição" à sua máquina política [Neill Macaulay].

Não que nas cidades — mesmo no Rio de Janeiro — a República Velha fosse muito mais democrática. Uma vez que cabia aos políticos da situação escolher os mesários e decidir quais candidatos teriam sua eleição reconhecida ou rejeitada, poucos eleitores se dispunham a enfrentar a violência organizada nos postos de votação.

A modernização do Rio de Janeiro, tocada de modo autoritário, assumiu o aspecto de expulsão da pobreza para longe da área saneada, e desembocou na Revolta da Vacina, em 1904.

A proposta de interiorizar a capital ressurgiu quase ao mesmo tempo do movimento modernista e as revoltas que levariam à Revolução de 30. Ao meio-dia de 7 de setembro de 1922, centenário da Independência, foi lançada a pedra fundamental da futura capital da República — em área próxima ao atual Colégio Agrícola, em Planaltina.

Nada significou, na prática. Mas a iniciativa — do Congresso — exigiu, do presidente Epitácio Pessoa, subscrever decreto lembrando que a capital federal seria "oportunamente" estabelecida no Planalto Central, onde já se encontrava demarcada área de 14.400 km²; e comprometendo-se a comunicar ao Legislativo, dentro de um ano, o resultado de estudos para estender uma ferrovia até o retângulo Cruls e os planos para a construção da nova cidade.

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